永城段隋唐大运河开凿于隋大业元年（公元605年），唐代叫广济渠，宋代叫通济渠，又叫汴河。北宋末年，永城段隋唐大运河随着北宋的灭亡逐渐废弃。
永城大运河北堤至今仍然可以看到，在永城西保存着豫东地区最完整的大运河北堤，但没有南堤。南堤在哪里呢？其实，南堤就在永商南路或永宿公路下。永城考古专家李俊山先生曾对大运河进行勘探，发现大运河南堤被公路占压。在古代修路的时候，古人将驿道修在南堤上，当时是运河水路和堤上陆路并行，唐宋古籍对此也有记载。北宋之后，大运河废弃，大运河南岸的驿道依旧继续使用，老百姓称为官路，直到建国后变成公路。
古代为什么不将驿道放在北堤上呢？主要原因是北堤深受黄河洪水南泛的影响，影响行路的安全性。唐宋时期，每一次修筑运河大堤都重点加高北堤，以阻挡来自北方的洪水。通过解剖大运河南北大堤地势发现，大运河南堤堤坡内的土较厚，北堤堤坡外土较厚。为什么会形成这种差别呢？考古发现，唐宋时期特别是北宋时清理河道淤泥时，河床内南半部分的淤泥是堆放在南面内河坡上的，而北半部分淤泥是堆放在北堤外河坡和堤顶上的，由此导致南堤内河坡增厚占压河道，将河道北挤，北堤则不存在这种现象。
由此，不难理解为什么在大运河发现的沉船都位于河道南侧，就是因为这些沉船位于北宋清淤的南堤下。北宋多次清理河底淤泥，并没有将这些沉船清理掉，主要原因是沉船不在河道内，被南堤压在下面了。那么沉船又为什么在河道南部边缘沉没呢？这与大运河处于北半球有关。地球北半球旋转而形成的重心偏移导致河水冲刷南侧河道，造成河底南侧存在水沟，而沉船的发生和位置往往与水流冲击有关，结果沉船就侧翻于河底南沟中，宋代清理淤泥将南河底沟掩埋，沉船得以保存。宋代实行“木岸夹河，扼束水势”，将河道变窄，通过增大水流冲击，有利于通航和快速排泄泥沙。这种做法将沉船掩埋在河的南边，使得沉船得以遗留，同时扩大了南堤的宽度，导致有些沉船位于南堤下。
调查表明，永城大运河的北堤和南堤的表层土壤都是北宋的遗存。北宋土层下压五代土层，五代土层下压唐代土层，唐代土层又下压隋代土层。不同朝代的土层就是不同朝代整修大运河形成的。调查发现，隋代利用蕲河开挖大运河，节省了人力、物力和时间，开挖的土方就地堆放形成大堤，而蕲河真正的自然大堤在运河大堤外100多米处，形成堤外有堤的格局。至今，永城西隋堤遗址一带仍然可以看到堤外堤的现象。
此外，在蕲河的自然堤上分布着一些古文化遗址，以汉代遗址为多，这是古人滨水择高而居、躲避洪水的见证，体现了永城古代聚落分布的地理特点。
