当前传统文化的复兴中，很多人把文明和文化的概念，弄得极为复杂，其实大道至简至易。 文明和文化到底区别在哪是呢？这种区别，不在于文，而在于明和化。明为向外照耀，化是向内改变。所以古人有文以明道，文以载道之说。明道，就是文是道的一部分；载道，就是把文作为承载道的工具、载体。文明包括两个部分，即人类引以为自豪的外在创造（如四大发明、火箭、汽车、飞机等）和内在精神思想的创造（中外传统文化），包括精神文明和物质文明。而文化，就是指精神文明的那一部分。 什么是文，从根源上说，文与纹同理。天文，就是天之纹，即星象、风云雨雪、电闪雷鸣等天显之象，就是天纹，是反映天道的外在表现；而地文，就是地道，山川河流等，就是地纹，是反映地道的外在表现；而人文，就是人根据天道、地道进行修炼，格物致知，所创造、领悟出来的思想和修炼方法（如佛教的戒定慧，道家的丹道学，儒教的去人欲和慎独），以口传心授或文字的方式传承下来，就是人道。 由于我们这个世界阴阳同在，所以不是各种思想，都是好的人道。只有附合天理道德的人道，才是好的人道，如传统民族文化的儒释道。而由人欲澎涨生出的人道，就是不好的人道，如为传统权力服务至上的法家。所以孔子说，“故远人不服，则修文德以来之。”《易》曰：“观乎人文，以化成天下。观天文以极变，察人文以成化”，即文而化之。就是用反应天道、地道的人道，通过修身、正心等修炼，去改善人被情欲扭曲的心灵，使之回归于地道与天道创造的人的意识（灵魂）的纯真、完善的最好状态。
文、明、化这三个字的深层含义:
"文"在天文意义上是宇宙规律的显现，在地文意义上是地理环境的表征，在人文意义上是人类对天地之道的认知和应对方式。这种认知不是抽象的哲学思辨，而是具体的生存策略。"明"是文化体系的外在照耀，是一个文化系统将其生存智慧对象化为可感知、可传播的成果。从农业社会的耕作技术到工业社会的机械发明，从部落社会的图腾禁忌到现代社会的法律规范，这些都是文化之"明"的体现。"化"则是文化体系的内在运行机制，是特定生存结构下形成的思维方式和行为模式。王东岳指出，文化具有三大特征：生存结构（谋生方式）、思维方式（认知模式）和遮蔽效应（自洽封闭）。一个文化系统会通过"化"的过程，将其成员塑造成适应特定生存环境的人格类型。
当今讨论文化文明意义：
在文明对话中突破遮蔽在全球化时代，不同文明之间的对话交流成为突破各自文化遮蔽的重要途径。真正的文明对话不是简单的文化输出或输入，而是在不同生存智慧的碰撞中，拓展人类整体的文化视野。因此，传统文化的复兴不应是对某种特定文化形态的固守，而应是在深刻理解文化生存论本质的基础上，探索适应新时代生存环境的文化创新。只有理解"人类的生存就是文化生存"这一根本真理，我们才能在文明交融的时代大潮中，既保持文化的主体性，又实现文化的开放性。
