话说公元前202年，刘邦灭掉了楚霸王项羽，建立了西汉王朝。为了犒劳和他一起南征北战的文臣武将，他准备召开一次论功行赏大会。
这一天，未央宫中红毡铺地，锦缎罩顶。桌上摆满美味佳肴，阵阵酒香扑面，好一派歌舞升平景象。
刘邦雄踞宝座之上，招呼众人入座后，宣布了议题。一时节议论纷纷，群臣争功，互不相让。在此之前，刘邦为了战争需要己分封了韩信、彭越、英布等八个异姓诸侯王。现在论功封侯，却发生严重的意见分歧。刘邦见此缓缓说到：“朕自芒砀山起兵以来，萧何跟随左右出谋划策；五年楚汉之争，萧何在后方征兵送粮，奠定了胜利的基础。朕认为他的功劳最大。”此语一出，立即遭到将军们的反对。“攻城掠地，我们哪个不是提着脑袋冲锋陷阵，就拿在座的来说吧，多的身经百战，少的也有数十役。而丞相远离刀光剑影的战场，只是坐在后方摇摇笔杆，动动嘴皮，封赏反在我们之上，这也太不合情理了吧?”
面对众将领的意见，刘邦静静地听着，待争论稍平，他便和颜悦色地问道：“你们懂得打猎的道理吗?”众将领七嘴八舌地说：“略知一二。”“谁能回答扑杀野兽的是人是狗?”“是狗、是人。”众将领诸说不一。刘邦提高声音说：“打猎时追杀野兽的是猎狗，但发现野兽踪迹，指挥猎狗行动的却是猎人。论功劳你们充其量不过是功狗，而丞相却是功人。明白了吧?”众将领被刘邦说得哑口无言。于是，刘邦就册封萧何为酂侯。把酂县之地作为萧何的食邑。其他文臣武将各有封赐，暂且不表。
单说封赐结束，要排功序名次时，又发生了争执。刘邦想把萧何排在第一位。刚才，众将领争功时，被刘邦比作功狗、功人的训斥一番，嘴上虽说不敢争锋，心底却不服气。现在刘邦又要把萧何排第一，那怨气就合二为一发了出来。“皇上，你看丞相和平阳侯曹将军相比，谁该排第一?”众将领问。要说这曹参，年轻时和刘邦是生死之交，又与刘邦有救命之恩。起兵以来，身先士卒，舍生忘死，身受创伤七十多处，功勋显赫。确有排名第一的实力。刘邦一时语塞，不知如何是好。
正在为难之时，有个叫鄂子秋的侍臣站起身来说到：“曹将军虽然在作战中贡献突出，功勋显赫。那只是为争夺一城一地之战，是一时之功。而楚汉之间的战争相持五年之久。陛下常处劣势，有几次几乎全军覆没。危难之时，全凭丞相转运粮草，动员后方子弟充实军队。又把关中治理的风调雨顺，物阜粮丰，使陛下有一个坚如磐石的根据地。进可与霸王争雄，退可闭关自保。所以，丞相建树的是万世之功。可以说，少了一百个象曹将军这样的战将，不会影响汉王争得天下。但是，没有丞相这样深谋远虑，致力于整个国家的人，就没有陛下和大家的一切。”鄂子秋看到众将领面色渐平，又接着说：“曹将军的功可以说是一时之功，而丞相的功可以说是万世之功。将军们，你们说谁应排在第一?” 鄂子秋的一番话，说得众将领心服口服。
当下大家共推萧何功序第一。
