刘邦斩蛇是中国历史上一个特别著名的事件，自汉代以来，正史如《史记》、《汉书》、《资治通鉴》等均有记载，汉画像石也有刘邦斩蛇的内容，汉、晋、唐、宋、明清文学作品也有大量刘邦斩蛇的描述，如唐代大诗人李白在《拟恨赋》中写道：“昔如汉祖龙跃，群雄竞奔，提剑叱咤，指挥中原……断蛇奋旅，扫清国步。握瑶图而倏升，登紫坛而雄顾。”北宋著名诗人贺铸在《斩蛇泽歌》中写道：“君不闻泗滨亭长送徒如咸阳，徒夫怀归多道亡。泽中置酒饮相诀，吾亦从此奔芒砀。阴风萧萧导者惧，前有修蛇怒横路。酒酣拔剑肯留行，划断蜿蜒不回顾。河明月出人踵来，彼媪何冤号且哀。谓遭赤帝屠吾子，语竟莫知安在哉。”历代歌颂刘邦斩蛇的文学作品不可胜数。著名的古典文学名著《红楼梦》也有刘邦斩白蛇的故事。刘邦斩蛇还成为古代经典的戏剧作品，而民间也流传着古老的传说，所以刘邦斩蛇故事广为流传，广为人知，几乎家喻户晓。刘邦斩蛇承载了丰富的文化内涵。
史籍记载刘邦斩蛇之剑，并非普通的兵器。据汉、魏古籍《三辅黄图》记载：“太上皇微时佩一刀，长三尺，上有铭文难识。传云殷高宗伐鬼方时所作也。上皇游丰沛山中，寓居穷谷，有人冶铸，上皇息其旁，问曰：‘铸造何器？’工笑曰:‘为天子铸剑，慎无言。曰得公佩剑，杂治之，即成神器，可克定天下’……上皇解匕首投炉中，剑成，杀三牲以衅祭之。工问：‘何时得此？’上皇曰：‘秦昭襄王时，予行陌上，一野人授予，云是殷时灵物。’工即持剑授上皇，上皇以赐高祖。高祖佩之，斩蛇剑是也。”这段文字记载了刘邦斩蛇剑的非凡来历，刘邦的父亲当老百姓时曾佩戴一把刀，长三尺，刀上刻有铭文，传说是商王武丁征伐鬼方作制作的。刘邦的父亲曾游“丰沛山中”，丰沛之地其它地方无山，都是平原，山只有芒砀山，所以刘邦的父亲是在芒砀山中游览、寓居，而且用刀铸剑，剑成之后还进行隆重的祭祀，并把这把用“殷时灵物”打造的剑赐给了刘邦。文中殷高宗是商王武丁，原来刀是殷商时商王武丁征伐鬼方时所铸造的兵器，还带有铭文，鬼方是商周时居住在我国北方的民族，因屡屡进犯商朝被击败。由刀铸成的剑来源于殷商，原来带有赫赫战功，又因刘邦芒砀斩蛇再造神奇。刘邦曾多次说：“吾以布衣提三尺之剑取天下”，三是汉代的吉祥数字，与道家有关，老子《道德经》说：“一生二，二生三，三生万物。”三尺之剑包含深刻的含义，斩蛇剑成为神奇之物。
从斩蛇剑所赋有的历史文化内涵来看，它主要是成功的象征，筚路蓝缕，以启山林，是开创大汉基业的象征，引申为开创事业成功之先启。其次是吉祥的象征，传说中的斩蛇剑能够驱除邪疫，避难呈祥，能够祈祥纳福。它是汉代斩蛇神话的精神寄托和汉兴的象征，是芒砀山汉兴之源的标志性符号和文化品牌。
